Resumen : En los últimos 200 años, la esperanza de vida al nacer se ha duplicado nuevamente. A medida que avanzan los animales, los humanos se desempeñan bien durante la longevidad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), «Entre 2000 y 2050, la proporción de la población mundial mayor de 60 años se duplicará de aproximadamente de un 11% a 22% .Debido a que el envejecimiento es inevitable y, para algunas persona es aterrador, no sorprende que abundan muchos mitos.A continuación se detallan algunos de esos mitos y las verdades.
El deterioro físico es inevitable
Esto no es del todo falso. A medida que envejecemos, nuestro cuerpo se desgasta por décadas de uso. Sin embargo, el deterioro físico no tiene por qué ser completo y las personas a menudo pueden ralentizarlo. Como explica la OMS , «El aumento de la actividad física y la mejora de la dieta pueden abordar de manera eficaz muchos de los problemas asociados con frecuencia con la vejez». Estos problemas incluyen fuerza reducida, aumento de grasa corporal, presión arterial alta y densidad ósea reducida.Algunas investigaciones sugieren que el simple hecho de esperar un deterioro físico aumenta la probabilidad de que alguien se deteriore físicamente.
Por lo tanto, aunque es probable que se produzca cierto deterioro, manejar las expectativas ayudará a las personas a tomar mejores decisiones en la vida para mantener la salud física y el buen estado físico en el futuro.Un estudio anterior investigó cómo las percepciones del envejecimiento influían en la probabilidad de que un individuo buscara atención médica. Los autores del estudio, que incluyó datos de 429 adultos mayores , concluyeron:
«Tener bajas expectativas con respecto al envejecimiento se asoció independientemente con no creer que sea importante buscar atención médica».
Otro estudio analizó las actitudes individuales hacia el envejecimiento durante el final de la mediana edad y cómo podrían influir en su esperanza de vida en general. Los autores concluyeron que «las personas mayores con autopercepciones más positivas del envejecimiento, medidas hasta 23 años antes, vivían 7.5 años más que aquellas con autopercepciones menos positivas del envejecimiento».En resumen, mantenerse activo, comer bien y mantener una actitud positiva a menudo puede retrasar el deterioro físico asociado con la vejez.
Los adultos mayores no deben hacer ejercicio
De la sección anterior, está claro que esto es un mito. Según un artículo anterior en Neuropsicobiología , mantenerse activo puede aumentar la fuerza muscular, reducir la grasa y mejorar la salud mental.Algunas personas piensan que, una vez que alcanzan cierta edad, no tiene sentido hacer ejercicio, ya que creen que no les proporcionará ningún beneficio. Este es otro mito. En un estudio , los investigadores sometieron a 142 adultos de 60 a 80 años a un régimen de levantamiento de pesas de 42 semanas.Los científicos descubrieron que el curso aumentó «la fuerza muscular dinámica, el tamaño de los músculos y la capacidad funcional».
Solo las mujeres contraen osteoporosis
La osteoporosis es una afección en la que los huesos se debilitan gradualmente. Algunas personas creen que solo afecta a las mujeres. Esto no es verdad; puede afectar a ambos sexos y a personas de cualquier edad. Sin embargo, la osteoporosis es mucho más común en personas mayores, personas de raza blanca y mujeres.Según un articulo de la Fundación Internacional de Osteoporosis estima que, a nivel mundial, alrededor de 1 de cada 3 mujeres mayores de 50 años tienen osteoporosis, y aproximadamente 1 de cada 5 hombres experimentarán una fractura ósea relacionada con la osteoporosis en su vida.Otro mito relacionado es que la osteoporosis es inevitable para las mujeres a medida que envejecen. Como atestiguan las cifras anteriores, dos tercios de las mujeres mayores de 50 años no tienen osteoporosis. Para minimizar los riesgos, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento aconseja a las personas que consuman alimentos ricos en calcio y vitamina D y que hagan ejercicio con regularidad.
La demencia es inevitable a medida que envejece
Según la OMS, el riesgo de desarrollar demencia aumenta con la edad, pero no afecta a todos los adultos mayores. En todo el mundo, se estima que entre el 5 al 8% de las personas mayores de 60 años padecen demencia. Eso significa que entre el 92% y el 95% de las personas de 60 años o más no tienen demencia.
El deterioro cognitivo conduce a la demencia
Contrariamente a la opinión popular, el deterioro cognitivo no necesariamente indica el comienzo de la demencia.Las personas que desarrollan demencia tienden a experimentar primero un deterioro cognitivo. Sin embargo, no todas las personas que experimentan deterioro cognitivo desarrollarán demencia.
El deterioro cognitivo es inevitable
Como muestran las estadísticas anteriores, el deterioro cognitivo no es inevitable, independientemente del antiguo mito de que los adultos mayores experimentan una desaceleración mental. Y, lo que es más importante, existen formas de reducir el riesgo.En 2015, la Asociación de Alzheimer evaluó la evidencia de factores de riesgo modificables tanto para la demencia como para el deterioro cognitivo. Su informe , presentado al Consejo Mundial de Demencia, explica que «existe suficiente evidencia para apoyar el vínculo entre varios factores de riesgo modificables y un riesgo reducido de deterioro cognitivo».Identificaron que mantener una actividad física regular y controlar los factores de riesgo cardiovascular clásicos, como la diabetes, la obesidad, el tabaquismo y la presión arterial alta, estaban fuertemente asociados con un riesgo reducido de deterioro cognitivo.
No tiene sentido dejar de fumar ahora
Ya sea que se trate de un mito genuino o simplemente una excusa, algunos adultos mayores dicen que no tiene sentido dejar de fumar a «su edad». Esto no es verdad. Como explica claramente el NHS :“No importa cuánto tiempo haya fumado y cuántos cigarrillos fume al día, su salud comenzará a mejorar tan pronto como deje de fumar. Algunos beneficios para la salud son inmediatos, otros a más largo plazo, pero lo que importa es que nunca es demasiado tarde «.
El sexo es raro o imposible a medida que envejece
Algunas personas creen que los adultos mayores pierden la capacidad de disfrutar del sexo y que sus órganos sexuales se vuelven inadecuados para su propósito. Esto, afortunadamente, es un mito. Es cierto que el riesgo de disfunción eréctil (DE) y sequedad vaginal aumenta a medida que las personas envejecen, pero para la mayoría de las personas, estos no son problemas insuperables.
Un artículo de la Revista Internacional de Práctica Clínica indica que alrededor del 0,4% de los hombres de 18 a 29 años experimentan disfunción eréctil, en comparación con el 11,5% de los hombres de 60 a 69 años. Sin embargo, darle la vuelta a esa estadística hace que sea mucho menos abrumador: casi 9 de cada 10 hombres de 60 años no tienen DE.Las relaciones sexuales entre personas mayores pueden ser menos rápidas y furiosas, pero eso no es necesariamente algo malo. Como escribe un autor , «Envejecer no necesariamente interrumpe una vida sexual saludable, pero sí exige redefinir su expresión». Es cierto que a medida que algunas personas envejecen, no tienen el mismo deseo o impulso sexual que cuando eran jóvenes, pero este no es el caso de todos.